Conflictos con la iglesia

Los conflictos entre el Estado y la Iglesia comenzaron desde el inicio de la Independencia cuando la República tuvo que deslindar su campo, frente a una institución como la Iglesia católica que, se había identificado con el absolutismo español y ocupaba un papel importante y dirigente en todos los órdenes de la vida colonial. Los patriotas, como Miranda y Bolívar durante la guerra de independencia y posteriormente, los conservadores y liberales, por igual, mantuvieron el carácter laico del Estado y se esforzaron por impedir la participación de la Iglesia en la política.

Guzmán Blanco mantuvo frente a la Iglesia una actitud de independencia. Orientó su política a fortalecer el Estado como institución soberana frente a la Iglesia y a impedir la intervención del clero en los asuntos civiles y políticos. Entre las medidas de mayor significación de su gobierno en este aspecto, debemos mencionar las siguientes: Suprimió los Seminarios; puso en manos de la universidad la enseñanza de las materias eclesiásticas; estableció el registro civil con lo cual se anulaban prácticamente los registros parroquiales que llevaban los curas; se creó el matrimonio civil y el divorcio; se crearon los cementerios, etc.

Antonio Guzmán Blanco fue tanto el primer hombre en Venezuela que contrajo matrimonio civil, como el primero que obtuvo el divorcio.